“佛珠”的本意是“弗诛”，戴在身上随时提醒我们，不可诛杀任何有性命的东西，包括人、动物、植物，而且要想尽一切办法来维护对方的生存，让他们也能安心地活下去。
   佛告王言：若欲灭烦恼障、报障者，当贯木患子一百八，以常自随；若行、若坐、若卧，恒当至心无分散意，称佛陀、达摩、僧伽名，乃过一木患子；如是渐次度木患子，若十，若二十，若百，若千，乃至百千万。若能满二十万遍，身心不乱，无诸谄曲者，舍命得生第三焰天，衣食自然，常安乐行。若复能满一百万遍者，当得断除百八结业，始名背生死流、趣向泥洹，永断烦恼根，获无上果。……王大欢喜，遥向世尊头面礼佛云：大善！我当奉行。即敕吏民营办木患子，以为千具，六亲国戚皆与一具。王常诵念，虽亲军旅，亦不废置。
   由此可知，波流离王在听到佛陀的开示之后，便开始用木患子来制造佛珠，持念佛法僧三宝之名，用以消除烦恼障和报障。这应是佛教当中佛珠最初的起源了。
    使用颗数之不同，所代表之意义亦有分别：
   一、108颗，表示求证百八三昧而断除百八烦恼。
   二、54颗，表示菩萨修行过程之五十四阶位，即十信、十住、十行、十回向、十地、四善根因地。
   三、42颗，表示菩萨修行过程之四十二阶位，即十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉。
   四、27颗，表示小乘修行四向四果之二十七贤位，即前四向三果之十八有学与第四果阿罗汉之九无学。
   五、21颗，表示十地、十波罗蜜、佛果等二十一位。
   六、14颗，表示观音之十四无畏。
   七、1080颗，表示十界各具有一百零八，故共成一千零八十。
   八、36颗与18颗之意义，一般认为与一百零八颗相同，然为便于携带，遂三分一百零八为三十六，或六分为十八，而非别有深义。然上记颗数与表征意义之差别，仅系历代祖师为方便教化所赋予之配合，而非源自原典经文所举示者。